生物安全柜為操作原代培養(yǎng)物、菌毒株以及診斷性標(biāo)本等具有感染性的實(shí)驗(yàn)材料時，用來保護(hù)操作者本人、實(shí)驗(yàn)室環(huán)境以及實(shí)驗(yàn)材料，使其避免暴露于上述操作過程中可能產(chǎn)生的感染性氣溶膠和濺出物而設(shè)計。

當(dāng)操作液體或半流體，如搖動、傾注、攪拌，或?qū)⒁后w滴加到固體表面上或另一種液體中時，均有可能產(chǎn)生氣溶膠。在對瓊脂板劃線接種、用吸管接種細(xì)胞培養(yǎng)瓶、采用多道加樣器將感染性試劑的混懸液轉(zhuǎn)移到微量培養(yǎng)板中、對感染性物質(zhì)進(jìn)行勻漿及渦旋振蕩、對感染性液體進(jìn)行離心以及進(jìn)行動物操作時，這些實(shí)驗(yàn)室操作都可能產(chǎn)生感染性氣溶膠。由于肉眼無法看到直徑小于5μm的氣溶膠以及直徑為5-100μm的微小液滴，因此實(shí)驗(yàn)室工作人員通常意識不到有這樣大小的顆粒在生成，并可能吸入或交叉污染工作臺面的其他材料。正確使用生物安全柜可以有效減少由于氣溶膠暴露所造成的實(shí)驗(yàn)室感染以及培養(yǎng)物交叉污染。生物安全柜同時也能保護(hù)環(huán)境。

多年以來，生物安全柜基本設(shè)計已歷經(jīng)多次改進(jìn)。主要的變化是在排風(fēng)系統(tǒng)增加了HEPA過濾器。對于直徑0.3μm的顆粒，HEPA過濾器可以截留99.97%，而對于更大或更小的顆粒則可以截留99.99%。HEPA過濾器的這種特性使得它能夠有效地截留所有已知傳染因子，并確保從安全柜中排出的是*不含微生物的空氣。

生物安全柜在應(yīng)用細(xì)胞和組織培養(yǎng)物來進(jìn)行病毒繁殖或其他培養(yǎng)時，未經(jīng)滅菌的房間空氣通過工作臺面是不符合要求的。生物安全柜在設(shè)計上不但能提供個體防護(hù)，而且能保護(hù)工作臺面的物品不受房間空氣的污染。生物安全柜有四種不同的類型（分別為A1、A2、B1和B2型），它們不同于級生物安全柜之處為，只讓經(jīng)HEPA過濾的（無菌的）空氣流過工作臺面。生物安全柜可用于操作危險度2級和3級的感染性物質(zhì)。在使用正壓防護(hù)服的條件下，生物安全柜也可用于操作危險度4級的感染性物質(zhì)。