密閉空間的例子在我們的日常工作中處處存在：各類儲罐和容器、下水道和其它地下管道、地下設施、糧食筒倉、鐵路罐車、艦艇船艙、隧道、密閉運輸通道
等等。
密閉空間內到底會有那些危險呢？事實上，除了墜落、磕碰等機械事故外，密閉空間對于工人的zui大危險還是來自于其中的有毒有害氣體。美國國家職業安全和健康研究院（NIOSH）和美國國家職業安全和健康協會（OSHA）發表的研究報告都表明很多致命的密閉空間事故的發生都同所在空間的氣體組份有關。而這些危險組份既可能在工人進入密閉空間之前產生存在，也可能由于他們在其間的活動形成。可以說，缺乏在工人進入密閉空間之前和在其中工作過程中對于危險氣體的檢測是絕大多數密閉空間事故發生的重要原因。
密閉空間中的危險氣體大致可以分為三大類：氧氣水平（不足或過量）、可燃氣體、有毒氣體，很多情況下，一氧化碳和硫化氫被認為是致人死命的禍首。但
現實的情況可能更為復雜，某些有毒氣體并不常見，但它們引起的危害可能更為致命，尤其可能對工人造成長期的身體損壞和生命威脅。比如，工人在清洗苯
罐時，可能不會遇到以上所談到的有毒有害氣體（氧氣、可燃氣、一氧化碳、硫化氫），但是罐中殘留的苯蒸氣就足以造成工人短期或長期的中毒反應（苯的立即致死量是500ppm,也就是0.05%體積比！）。
氧氣不足和過量
密閉空間內的氧氣不足是經常遇到的情況。氧氣不足的原因很多，象微生物行為（比如開頭提到的老鼠分解）、置換（其它氣體，如氮氣、干冰等進入空間使得空氣量降低）、燃燒、氧化（比如生銹）以及吸收和吸附（如潮濕的活性炭）等。工作行為也是其中重要的原因，使用溶劑、涂料、清潔劑或者是加熱工作都可能影響氧氣含量。在密閉空間中的氧氣濃度檢測要考慮到兩個濃度點：氧氣濃度太低會造成窒息；而超過常量的氧氣可能會引起不可想象的對燃燒或其它的化學反應的加速或提高。氧氣在正常空氣中的濃度大約是20.9%，其它組份（超過 78%）主要是氮氣，還包括少量的水蒸氣、二氧化碳和其它的微量氣體。

缺氧和富氧對人體的影響
氧氣濃度（%體積）    征兆（大氣壓力下）
>23.5%    富氧，有強烈爆炸危險
20.9%    氧氣濃度正常
19.5%    氧氣zui小允許濃度
15-19%    降低工作效率，并可導致頭部、肺部和循環系統問題
10-12%    呼吸急促，判斷力喪失，嘴唇發紫
8-10%    智力喪失，昏厥，無意識，臉色蒼白，嘴唇發紫，惡心嘔吐
6-8%    8分鐘，100%致命，6分鐘50%致命，4-5分鐘經治療可*
4-6%    40秒內抽搐，呼吸停止，死亡
以上數據可能會由于個體的健康狀態和體質有所不同


可燃氣體和蒸氣
在密閉空間中遇到的可燃氣體和蒸氣可能來自幾個方面。地下管道間泄漏（電纜管道和城市煤氣管道間）、容器內部殘存、細菌分解、工作產物等等。常見的可燃氣體包括：甲烷、天然氣、氫氣、揮發性有機化合物等等。
不論是在進入密閉空間時以及在進入工作后，我們都會遇到各種各樣的可燃氣體和蒸氣。當它們的濃度足夠時，許多物質的蒸氣和氣體都變成了可燃性危險氣
體，如果此時遇到火源并提供一定的能量就會發生燃燒或爆炸。在密閉空間中的火源可能包括：產生熱量的工作活動、打火工具、光源、電動工具、電子儀器
甚至靜電。
發生燃燒或爆炸必須符合四個條件：氣體中必須含有適量的氧氣、適量的燃氣（超過可燃氣體的爆炸下限）、火源以及足夠的分子能量維持火鏈反應。這四
個條件一般被稱為“火四邊體”。如果這四個其中的任何一個沒有或不足，燃燒就不可能發生，這也就是為什么測量爆炸性氣體的時候一定要檢測氧氣濃度的
原因。

有毒氣體和蒸氣
密閉空間內可能會存在很多的有毒氣體，它既可以是在密閉空間內已經存在的，可能是在工作過程中產生的。有時，某些物質的短期突然揮發還會出現一些莫名其妙的物質，因此密閉空間內的有毒氣體的種類可能是多種多樣的。空氣中的有毒物質一般是根據它們對于暴露在現場的工人的生理學影響進行分類。有毒物質可以對人造成兩種時間段的癥狀：急性或慢性。因此必須制訂工作場合中各類物質的暴露水平為安全防護提供依據。工人工作時間和有毒氣體的存在濃度有一定的關系，超過這些規定的暴露水平就會對工人的人身安全構成極大的威脅。