局部放電是指發生在電極之間，但并未貫穿的放電，一般是由設備內部的絕緣弱點或缺陷造成的，若施加高電場，還會出現重復的擊穿和熄滅現象。小范圍內固體或液體介質的擊穿，絕緣內氣體擊穿，金屬邊緣表面電場強集中都會引起局部放電。發生局部放電時，所產生的各種形式的能量很小，短時存在并不足以引起絕緣崩潰，但由于累積效應的作用，會導致局部缺陷擴大，從而引起絕緣擊穿。局部放電可能發生在絕緣體的表面，這種類型的放電，稱之為表面局部放電，也可能發生在內部，這種類型的局部放電稱之為內部局部放電。被氣體包圍的導體附近也可能產生放電，這種放電稱之為電暈放電。局部放電一般都表現為持續時間小于1微秒的脈沖，如圖所示。局部放電有以下特點：

①放電能量很小，短時間內不會對電氣設備的絕緣強度造成危害；

②其對絕緣的危害是逐步加強的，其發展需要經過一定時間一累積效應一缺陷擴大-絕緣擊穿。

局部放電脈沖波形

局部放電產生的根本原因是由于絕緣結構中由于電場分布不均勻，局部場強過高，引起小范圍內的介質的擊穿或放電。局部放電一般發生在固體絕緣孔隙中、液體絕緣氣泡中，不同介質特性的絕緣層間也常常伴隨局部放電的發生。隨著局部放電的發展，由于累積效應的作用，其損害范圍會不斷擴大，后會導致整個絕緣介質體系的崩潰。局部放電主要分為三種類型，一種類型為內部放電，第二種類型為表面放電，第三種類型為電暈放電。