來自加利福尼亞大學的科學家們通過研究鑒別出了能夠影響神經干細胞命運的固有細胞特性，這些特性或許會影響神經干細胞分化稱為哪種腦細胞，比如神經元、星形細胞和少突神經膠質細胞等，相關研究結果或能幫助研究人員開發出新方法來預測或控制干細胞的命運，從而更好地應用于人類的移植治療中。
 

研究者Lisa A. Flanagan教授表示，神經干細胞常常會因細胞表面表達不同的糖類模式而表現出不同的的命運，這些糖類分子會促進神經干細胞膜的電位特性并終決定其細胞命運；干細胞能夠幫助治療多種人類疾病，但研究人員卻很難確定當這些干細胞被移植到患者機體中后其會轉變成為什么細胞類型。當研究者將相同數量的干細胞分別移植到兩名患者機體中后，如果干細胞在其中一名患者體內分化稱為神經元，而在另一位患者機體中分化為星形細胞后，這兩位患者后的治療情況會發生明顯差異；基于當前研究結果，研究人員就能夠預測神經干細胞的分化終點以及其可能的細胞命運，這或許能夠增強干細胞移植療法治療多種類型疾病的成功率。

這項研究中，研究人員檢測了幾種給細胞表面添加糖類分子的通路，結果發現了一種通路能夠幫助制造神經元，而另一種通路則能夠幫助制造星形細胞，研究人員通過刺激神經干細胞通路，改變細胞電位特性，從而就能夠制造更多的星形細胞和較少的神經元細胞這就表明，細胞表面的糖類分子能夠控制神經干細胞的命運