為了更好地理解大腦中的肥大細(xì)胞在性行為中的作用，Lenz和她的同事們沉默了雄性大鼠胎兒中的肥大細(xì)胞，接著觀察這些動(dòng)物在此后的發(fā)育。

這些研究人員將這些雄性大鼠中的一只與一只作好交配準(zhǔn)備的雌性大鼠進(jìn)行配對(duì)，并觀察這只雄性大鼠與這只雌性大鼠是否進(jìn)行了性行為，而且是否是這只雄性大鼠在性行為時(shí)更為主動(dòng)。他們發(fā)現(xiàn)，這些實(shí)驗(yàn)雄性大鼠對(duì)雌性大鼠的興趣遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于正常的大鼠，而且它們的行為幾乎與雌性大鼠相類(lèi)似。他們還操縱了新生的雌性大鼠，利用一種刺激性化學(xué)物激活它們大腦中的肥大細(xì)胞。到成年時(shí)，它們的行為就像雄性大鼠那樣。

這些研究人員發(fā)現(xiàn)雌激素（在大鼠的雄性特征發(fā)育中起主要作用）激活大腦中的肥大細(xì)胞，而且這些肥大細(xì)胞促進(jìn)大鼠的性發(fā)育。

盡管科學(xué)家們知道性別差異是由早期發(fā)育期間的激素塑造的，但是他們具有有限的關(guān)于促進(jìn)大腦和性行為形成的細(xì)胞水平變化的信息。

Lenz說(shuō)，“我們真地對(duì)促進(jìn)大腦發(fā)育和性別特異性大腦發(fā)育的基本機(jī)制感興趣，而且這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)作為參與過(guò)敏反應(yīng)的免疫細(xì)胞，肥大細(xì)胞在其中起著關(guān)鍵作用。”

這些研究人員之前的研究工作揭示出另一種被稱(chēng)作小膠質(zhì)細(xì)胞（microglia）的腦細(xì)胞在指導(dǎo)性行為方面的作用。在這項(xiàng)新的研究中，他們發(fā)現(xiàn)肥大細(xì)胞會(huì)激活這些小膠質(zhì)細(xì)胞。

除了這項(xiàng)研究中記錄的行為變化外，這些研究人員還研究了細(xì)胞水平的變化。給予一劑雌激素的新生雌性大鼠在大腦中具有增加的肥大細(xì)胞數(shù)量。這些肥大細(xì)胞釋放刺激其他的腦細(xì)胞（即小膠質(zhì)細(xì)胞）的組胺，而且這些激活的小膠質(zhì)細(xì)胞促進(jìn)雄性典型的大腦模式（male-typical brain patterning）形成。