放電現象是指在電場作用下，絕緣材料由絕緣狀態變為導電狀態的躍變現象。這種躍變現象可能呈“貫通狀”發生在電間，即其中的絕緣材料*被短接而遭到破壞，此時電間的電壓迅速下降到甚低至或接近零值稱其為破壞性放電；躍變現象也可能發生在電間的局部區域，使其中的絕緣材料局部被短接，其余部分仍有良好的絕緣性能，電間電壓仍能維持一定的數值稱為局部放電。

破壞性放電和局部放電可以用于所有電介質及其組合中，然而，放電發生在不同電介質及其組合中時又有特殊的稱呼。當在氣體或液體電介質中，電間發生的破壞性放電稱為火花放電，如在空氣間隙、油間隙發生的破壞性放電，確切的說應該是火花放電。

在固體電介質中發生破壞性放電時，稱為擊穿。擊穿時，在固體電介質中留下痕跡，使固體電介質失去絕緣性能。如絕緣紙板擊穿時，會在紙板上留下一個孔。

當使用串聯諧振試驗裝置為電纜及其他電氣設備進行耐壓實驗時，被試品承受來自串聯諧振試驗裝置輸出的一定的高電壓，此時被試品由于質量、技術、缺陷等諸多原因的影響，絕緣介質無法承受串聯諧振試驗裝置的預定電壓就會出現上文所說的放電現象或者局部放電現象。

試驗回路中，一旦出現放電現象或者局部放電現象，在串聯諧振試驗裝置顯示屏上就會出現閃咯保護，提示試驗者，該電纜或者電氣設備存在絕緣缺陷。