氙氣閃光燈由氙氣燈泡、變壓安定器和絕緣導線組成，利用特殊氙氣體在超高電壓狀態下擊發放電。與傳統鎂粉閃光燈原理不同，氙氣閃光燈內沒有鎂粉等發光金屬產品，有的只有惰性氣體——氙氣。而氙氣閃光燈的發光源也是來自于氙氣。其原理是通過在兩段電極上有水銀和碳素化合物，透過安定器以23000伏高壓電流刺激氙氣發光，并在兩極間形成的白色電弧。所以，氙氣閃光燈一般又可稱為高強度放電式氣體燈。
氙氣閃光燈的六大電壓參數分別指：起輝電壓、額定電壓、高電壓、初級觸發電壓、次級觸發電壓、額定觸發電壓。其中，
起輝電壓是指能使氙氣閃光燈管放電的低電壓，一般單位為V（伏特）；
額定電壓是指氙氣閃光燈管正常工作是的電壓，也叫做工作電壓，一般單位為V；
高電壓是指氙氣閃光燈管在低限度保證一定壽命的前提下，氙氣閃光燈管工作室所能加到的電壓，這個電壓一般比工作電壓要高，其單位也是V；
初級觸發電壓是指加在氙氣閃光燈管觸發線圈初級上的電壓，一般單位也是V；
次級觸發電壓是指加在觸發線圈次級上的電壓，這個電壓一般由初級觸發電壓×線圈的線匝比得到，其單位一般為KV（千伏特）；
額定觸發電壓是指使得氙氣閃光燈管能夠正常工作時所加的次級觸發電壓，該電壓的單位一般也為KV。