空氣開關也叫做真空斷路器，斷路器的種類很多，可以按照極數、保護形式、全分段時間和結構式分。斷路器是低壓配電網絡和電力拖動系統中非常重要的一種電器，它集控制和多種保護功能于一身。除了能完成接觸和分斷電路外，能夠對電路或電氣設備發生的短路．嚴重過載及欠電壓等進行保護，同時也可以用于不頻繁地啟動電動機，主要作用是當超過規定負載電流自動跳閘，保護干線路和電器。  
額定電流就是指斷路器可以在此電流下長期工作。也就是說，選斷路器時，負載的電流之和要小于等于斷路器額定電流。當負載電流超過此電流時，斷路器就要動作，動作時間是有反時限的，具體動作時間可以查斷路器動作曲線。根據負載電流超過斷路器額定電流的倍數來查。比如1.2倍時，若干秒后斷路器分斷。從這點看，斷路器是有一定過載保護能力的，因為斷路器是為短路保護設計的。  
一般斷路器可以分為C型與D型兩種，C型用于配電，D型用于動力。比如電動機就要選D型的。為了避免電機啟動時斷路器誤動作，斷路器在控制電動機時要選高一級型號。比如7.5KW電機，電流1左右，斷路器要選20A-2的。某些器件如變頻器、開關電源等，在通電瞬間，由于內部有電容，瞬時電流比較大，因此選斷路器時，一定要注意，而不能單純按穩定工作后的電流選。  
以上說的只是保證斷路器在負載正常啟動與工作時的電流選擇原則，但斷路器是保護器件，它的職能是短路保護，而短路保護重要的參數是短路電流的分斷能力。假如發生短路事故了，斷路器瞬間也動作了，但由于斷路器分斷能力小于短路電流，電弧卻無法熄滅。  
因此，選斷路器時，要計算預期短路電流。保證斷路器分斷能力大于預期短路電流。