一個(gè)電氣系統(tǒng)就象是管道系統(tǒng)一樣，電壓好比是液體壓力，電流好比是液體的流速，而電氣絕緣就好比是管壁。絕緣防止電子從導(dǎo)體發(fā)生漏泄――其作用的大小是用絕緣電阻表示的。有效的絕緣電阻系統(tǒng)具有高的電阻值，通常大于幾個(gè)兆歐（M?）。差的絕緣系統(tǒng)具有較低的絕緣電阻。
為了發(fā)現(xiàn)管道系統(tǒng)中的滲漏，您需要對(duì)其加壓。由于在水壓高時(shí)容易發(fā)現(xiàn)滲漏現(xiàn)象，所以您不能關(guān)閉自來水來檢查滲漏。但是，您會(huì)限制可用的自來水，這樣就能夠在發(fā)現(xiàn)大的漏洞時(shí)不至于在周圍噴灑出太多的水。比較理想的測(cè)試是在高（但也并不是特別高）壓下提供有限的水量。這正是電氣絕緣測(cè)試儀要做的事情。
絕緣測(cè)試儀（兆歐表）會(huì)在絕緣系統(tǒng)上加直流電壓，并測(cè)量由此產(chǎn)生的電流。這樣就能夠計(jì)算并顯示絕緣的電阻值（絕緣將電流束縛在電線中的程度，或者說防止電流漏泄的程度）。
便攜式絕緣測(cè)試儀（兆歐表）一般輸出的測(cè)試電壓為50 V、100 V、250 V、500 V 或 1000 V。正象在管道系統(tǒng)中那樣，目的是提供一個(gè)并非是特別高的壓力（電壓）。我們希望發(fā)現(xiàn)已有的漏泄，但是并不希望對(duì)系統(tǒng)造成過應(yīng)力而產(chǎn)生新的漏泄。較低的電壓用于低壓系統(tǒng)，例如、網(wǎng)絡(luò)或控制線路；較高的壓力用于測(cè)試電力系統(tǒng)絕緣。
電氣絕緣不僅僅是包著電線的塑料聚合物材料，它是由電纜絕緣層、套管絕緣子、線管內(nèi)空間、馬達(dá)和通用設(shè)備組成的完整系統(tǒng)。機(jī)械壓力、污染和溫度變化都能造成這些組件隨時(shí)間而惡化，使電流發(fā)生漏泄。電流漏泄會(huì)產(chǎn)生以下的幾個(gè)問題：
1,當(dāng)電流穿過絕緣層時(shí)產(chǎn)生熱量，會(huì)使絕緣層惡化，直到終絕緣失效，并會(huì)形成火災(zāi)隱患。
2,漏泄電流必需返回至源極，它將流經(jīng)任何可用的導(dǎo)體、線管、管道、水或大地返回到源極。這種不利的電流會(huì)產(chǎn)生危險(xiǎn)的電壓。
3,漏泄電流是沒有效率的。經(jīng)絕緣層漏泄的電流并不能驅(qū)動(dòng)馬達(dá)、發(fā)光或加熱，但是仍然會(huì)產(chǎn)生消耗。
4,漏泄電流會(huì)引起過流保護(hù)裝置跳閘，使馬達(dá)和變壓器過熱。
結(jié)果就是差的電氣絕緣造成設(shè)備發(fā)生故障、生產(chǎn)線停工。現(xiàn)在，沒有哪個(gè)工廠能夠經(jīng)受得住計(jì)劃外的停工.“客戶需要快速診斷故障。沒有人愿意損失生產(chǎn)時(shí)間，并且許多客戶都急切地想知道他們是需要修理設(shè)備呢還是需要簡(jiǎn)單地進(jìn)行更換。”