一般來說，紫外光分光光度計分為單光束和雙光束兩類。1單光束型主要是依賴單束光進行測量。一束給定波長的光通過對照物，然后再通過實際樣品溶液，就能得到吸光結果。 2雙光束型則是通過一個斬光輪（mirrored chopper wheel）將一束光分成兩束，分別測量對照樣品和實際樣品。可以較為小化光漂移（lamp drift）和減少測量時間。

一些雙光型光度計不利用斬光輪，而是利用一種光束分光器來代替，將一束光分成兩束平行的光然后同時測量對照樣品和目的樣品。因為增加了測量的速度，所以雙光束分光光度計在測量一些溶液隨時間動態變化的研究中大有用處。

分光光度計的光譜也是需要考慮的一個重要因素。 紫外分光光度計一般覆蓋190nm和380nm波長，通常利用氘燈照明。一些特殊的儀器可以提供滿足光子學和半導體研究需要的光譜范圍。 有的儀器可以選擇 多種光源 ：紫外光、可見光和甚至紅外光（780 nm 至3,000 nm）。鎢燈和鹵素燈一般只覆蓋可見光部分（大約380 nm 到800 nm）。而氙燈則可以覆蓋紫外光和可見光區域。分光光度計的帶寬（bandwidth）很大程度上依賴于單色儀的狹縫的寬度。可以投射出實驗要求的光譜。一種嚴格帶寬使得儀器能對復雜的混合物進行高分辨率的吸光測量。可變的單色儀的狹縫寬度能使一臺分光光度計滿足多種實驗需要。分光光度計通常使用光電倍增管和光敏二極管測量吸光值。