HPLC是High Performance Liquid Chromatography的縮寫，直接翻譯是高性能液相色譜的意思。
　  按照茨維特的方法，流動相（液相色譜法分析時(shí)攜帶待測組分向前移動的物質(zhì)稱為流動相）自然流動，到分析結(jié)束需要幾個(gè)小時(shí)的時(shí)間。后來，即使經(jīng)過改良，也只不過縮短了一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間。這種古典的液相色譜法被稱為中低壓液相色譜法，也有柱液相色譜法的叫法。
　  為了使液相色譜法能被普遍使用，1970年美國人Jim Waters設(shè)立的Waters公司開始開發(fā)和銷售HPLC用儀器。Waters公司使用高壓泵加快了流動相的流速從而大大減少了分析所需的時(shí)間，這就是HPLC時(shí)代的開端。這種色譜法與中低壓液相色譜法相對應(yīng)，被稱為高壓液相色譜法（High Pressure Liquid Chromatography）,HPLC這種簡稱就是從此而來。然而如今的HPLC是從High Performance Liquid Chromatography縮略而來的。

(圖－３)

　 和通過雙眼來觀察玻璃管中變化的茨維特的方法不同的是，如今的HPLC是通過使用檢測器，在記錄紙上繪制出譜圖的方法來進(jìn)行分析。茨維特的實(shí)驗(yàn)通過這種方法可以繪制出（圖-3）這樣的譜圖。
　 隨后的一段時(shí)間，暫時(shí)持續(xù)著提起HPLC裝置，指的就是Waters公司產(chǎn)品的時(shí)代。雖然，Waters公司至今還是HPLC領(lǐng)域的，如今別的公司也制造和銷售HPLC設(shè)備。盡管Waters公司初期的產(chǎn)品和如今的HPLC裝置比起來已經(jīng)談不上是高速了，但是在當(dāng)時(shí)，卻有著劃時(shí)代的意義。經(jīng)過后期不斷的改良，初期的HPLC裝置才發(fā)展成了如今更高速、更高性能的產(chǎn)品。
　 另外，單單的「LC」是Liquid Chromatography的簡稱，表示液相色譜法，其中包括HPLC和前面所說的「中低壓液相色譜法」，在如今， HPLC的使用非常普及，所以有時(shí)候也把HPLC簡單說成「LC」或「液相色譜法」