只有了解致命病毒的進化過程，我們才能有效地降低它們的傷害。一些常年生活在動物體內的病毒片段讓我們看到，病毒們是怎樣巧妙潛入了昆蟲和其它動物的基因組里，隨著動物們一起進化的。該研究發表在近期的《公共科學圖書館—遺傳學》（PLoS  Genetics）上。

       來自洛克菲勒大學（Rockefeller  University）的R.Gifford和牛津大學（Oxford  University）的A.Katzourakis使用了*的遺傳學技術，分析昆蟲、哺乳動物和鳥類的DNA數據庫，尋找病毒基因組的片段，這些片段叫做內生病毒元件（EVEs）。兩位科學家在其中發現了十個科的代表病毒，包括B型肝炎病毒、埃博拉、狂犬病、登革熱等多種病毒都整合在動物基因組里。   

       Gifford認為，他們找到了某些病毒類群的前身。自1970年以來，科學家們一直致力于尋找逆轉錄病毒在動物基因組中的證據，很少有人關注那些非逆轉錄病毒中的內生病毒元件是怎樣演化、怎樣插入寄主的細胞核DNA的。   

        研究者們收集到的大部分病毒片段都已經不具備功能，成為俗稱的“垃圾DNA”。然而他們發現，在它們進化史中的某些時間段，這些病毒片段被寄主啟用過，可能是用作免疫防止感染相關病毒。研究者們特別強調，在昆蟲基因組找到的內生病毒元件能幫助我們探索病毒間的進化，提供給我們寄主以及遠古生態環境的信息。