核能發電的歷史與動力堆的發展歷史密切相關。動力堆的發展zui初是出于軍事需要。1954年，蘇聯建成世界上*座裝機容量為 5兆瓦（電）的核電站。英、美等國也相繼建成各種類型的核電站。到1960年，有5個國家建成20座核電站，裝機容量1279兆瓦（電）。由于核濃縮技術的發展，到1966年，核能發電的成本已低于火力發電的成本。核能發電真正邁入實用階段。

1978年*22個國家和地區正在運行的30兆瓦（電）以上的核電站反應堆已達200多座，總裝機容量已達107776兆瓦（電）。80年代因化石能源短缺日益突出，核能發電的進展更快。到1991年，*近30個國家和地區建成的核電機組為423套，總容量為3.275億千瓦，其發電量占*總發電量的約16%。世界上*座核電站—蘇聯奧布寧斯克核電站。

中國大陸的核電起步較晚，80年代才動工興建核電站。中國自行設計建造的30萬千瓦（電）秦山核電站在1991年底投入運行。大亞灣核電站于1987年開工，于1994年全部并網發電。

英國是*zui早發展核電的國家之一，英國建成了世界上*座商業運營核電站。結合國內巨大的消費市場，英國政府對核能產業給予了政策上的大力支持。經過半個多世紀的攻堅歷程，英國核電積累了shijie的技術經驗，建立了成熟發達的人才基地，形成了成套的產業鏈及完備的配套服務體系。英國的核行業擁有超過40億英鎊營業額，據估計，在未來10年內，英國核電行業還會吸引150億—170億英鎊的額外投資。作為第四代核能論壇的成員之一，英國是倡導第四代核電技術的活躍力量。