卡爾文循環是所有植物光合作用碳同化的基本途徑，大致可分為3個階段，包括1，5-二磷酸核酮糖（ribulose-1，5-bisphosphate，RuBP）的羧化、C₃產物的還原和RuBP的再生，所有反應在葉綠體基質中完成。

RuBP在1，5-二磷酸核酮糖羧化酶/加氧酶（RuBP carboxylase/oxygenase，Rubisco）的作用下，與進入葉綠體的CO₂形成中間產物，后者水解為2分子的3C化合物3-磷酸甘油酸（3-phosphoglycerate，PGA）。

PGA在3-磷酸甘油酸激酶（3-phosphoglycerate kinase，PGK）的催化下，利用光合作用光反應產生的ATP，形成1，3-二磷酸甘油酸（1，3-diphosphoglyceric acid，DPGA）。DPGA在3-磷酸甘油醛脫氫酶（glyceraldehyde-3-phosphate dehydrogenase，GAPDH）作用下被NADPH和H⁺還原，形成3-磷酸甘油醛（3-phosphoglyceraldehyde，PGAld）。

 經羧化反應和還原反應形成的PGAld通過一系列的轉變，形成5-磷酸核酮糖（ribulose-5-bisphosphate，Ru5P），最后由5-磷酸核酮糖激酶（ribulose-5-phosphate kinase）催化，消耗ATP，再次形成RuBP。

索萊寶生化試劑盒貨號以“0"、“5"結尾，分別代表兩類反應體系。以“0"結尾的代表試劑盒所用方法為分光光度法(反應體系約1mL)，可以用分光光度計進行檢測；以“5"結尾的試劑盒代表所用方法為微量法(反應體系約0.2mL)，可以用分光光度計或者酶標儀進行檢測。