生物混合機器人通過整合生物材料的優(yōu)勢構建系統(tǒng)。伴隨三維皮膚制備技術的突破,具有皮膚覆蓋的生物混合機器人正成為下一代機器人的重要發(fā)展方向。相較于傳統(tǒng)機器人的非生物覆蓋材料,皮膚覆蓋機器人展現(xiàn)出顯著優(yōu)勢:其外觀高度擬人化,且具備類似生物組織的自修復能力——這些特性是純機械系統(tǒng)難以企及的。然而,當前技術瓶頸在于其內部缺乏持續(xù)的水分與營養(yǎng)供給機制,導致暴露于空氣環(huán)境時表皮易迅速干燥,嚴重制約了機器人的長期運行穩(wěn)定性。
盡管現(xiàn)有研究已在皮膚等效物中成功構建灌注通道,然而這些技術主要適配平面二維結構,難以匹配機器人本體復雜的三維曲面形態(tài)。此外,多孔支架雖能促進內部營養(yǎng)輸送,但其移植導向的設計初衷導致難以整合關節(jié)結構——而關節(jié)恰是實現(xiàn)機器人動態(tài)運動與靈活性的核心需求。
來自東京大學的研究團隊提出一種雙層可滲透皮下支撐系統(tǒng),該系統(tǒng)由多孔骨骼層和聚乙烯醇(PVA)制成的海綿狀可滲透水凝膠層構成。通過3D打印技術制造的骨骼層設計有密集穿孔,在保障關節(jié)運動所需結構強度的同時允許液體流動。海綿狀PVA水凝膠層支撐營養(yǎng)物質滲透,并在真皮層下方發(fā)揮機械緩沖作用。實驗結果表明,該海綿狀PVA水凝膠能有效保持水分并允許營養(yǎng)分子擴散,成功防止培養(yǎng)皮膚組織脫水。該方案為提升覆皮型機器人的運行耐久性提供了有效解決方案,展現(xiàn)了其在動態(tài)現(xiàn)實場景中的應用潛力。相關成果以“Skin-Covered Biohybrid Robotic Finger with Bilayered Permeable Subcutaneous Support for Internal Hydration Supplement"為題發(fā)表在國際期刊《ADVANCED INTELLIGENT SYSTEMS》上
在生物系統(tǒng)中,血管網(wǎng)絡通過持續(xù)輸送養(yǎng)分與水分維持皮膚組織活性(圖1a)。受此啟發(fā),本研究為覆蓋活體皮膚的生物混合機器人設計了雙層皮下支撐結構:培養(yǎng)液經(jīng)泵送系統(tǒng)注入機器人手指內部的灌注通道,再通過該結構輸送至皮膚組織(圖1b)。該支撐結構由功能互補的兩層組成:穿孔骨骼層與海綿狀水凝膠層。3D打印的穿孔骨骼層由密集穿孔的網(wǎng)狀結構構成,既為關節(jié)運動提供結構強度,又為液體流動提供路徑。而由海綿狀PVA水凝膠制成的多孔層可允許培養(yǎng)基滲透,并在真皮層下方充當機械緩沖層,模擬體內皮下脂肪的功能。
圖1. 具有穿孔骨骼層和可滲透海綿狀水凝膠層的雙層皮下支架的概念。首先,機器骨骼采用空心結構設計,表面設有條形狹縫或大量六邊形排列的蜂窩狀穿孔。這種結構允許培養(yǎng)基從內部向外流動,便于營養(yǎng)物質輸送與代謝廢物排出。以蜂窩狀穿孔手指為例,其設計細節(jié)如圖2a、b所示。該骨骼由三部分組成:遠端指骨(為便于穿線與固定,進一步分為兩部分)、中間指骨和近端指骨。所有骨骼組件均通過摩方面投影微立體光刻(PμSL)3D打印技術(nanoArch® S140,精度:10μm)制備而成。制備材料采用了摩方HTL光固化樹脂,其拉伸強度為71.5MPa,這種更高的拉伸強度彌補了密集穿孔導致的結構完整性損失,確保了線驅關節(jié)運動的有效性且無結構損傷。
圖2. 穿孔骨骼層及注射器驅動關節(jié)運動的設計與制造。
圖3. 透水凝膠層的力學和結構表征。
骨架層通過鋼絲驅動機構實現(xiàn)關節(jié)運動。而水凝膠層采用凍融法制備,并添加海藻酸鈉以提高孔隙率。這種結構設計使培養(yǎng)的真皮組織能夠圍繞水凝膠支撐物收縮,長期保持其結構的穩(wěn)定。其次,滲透性測試表明,海綿狀PVA水凝膠能夠保持水分并允許不同分子量的物質擴散,進一步表明了其在營養(yǎng)輸送方面的有效性(圖4)。與圍繞剛性機器人骨架培養(yǎng)的真皮組織相比,圍繞水凝膠支撐物培養(yǎng)的真皮組織表現(xiàn)出顯著的抗干燥能力,證實了水凝膠在維持組織水分中的作用(圖6)。
圖5. 帶雙層可滲透皮下支撐的覆皮型機器人手指的制造。
圖6. 內部水化支架防干性能評價。
總結:本研究提出了一種新型水合補充方法,通過在皮膚組織下方集成雙層可滲透皮下支撐結構,用于空氣環(huán)境中覆皮型機器人手指。海綿狀PVA水凝膠層展現(xiàn)出足夠的滲透性,可有效防止真皮組織干燥,從而可能增強其在空氣中的存活能力。具體而言,本研究為提升覆皮型機器人在暴露空氣環(huán)境中的耐用性和功能性提供了一種可行方法,對生物混合機器人學及醫(yī)療應用的未來發(fā)展具有重要意義。
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