“真空斷路器”因其滅弧介質和滅弧后觸頭間隙的絕緣介質都是高真空而得名；其具有體積小、重量輕、適用于頻繁操作、滅弧不用檢修的優點，在配電網中應用較為普及。 真空斷路器是3～10kV，50Hz三相交流系統中的戶內配電裝置，可供工礦企業、發電廠、變電站中作為電器設備的保護和控制之用，特別適用于要求無油化、少檢修及頻繁操作的使用場所，斷路器可配置在中置柜、雙層柜以及固定柜中作為控制和保護高壓電氣設備用。
真空斷路器的工作原理是：當動、靜觸頭在操作機構的作用下分閘時，觸頭間產生電弧，觸頭表面在高溫下揮發出蒸汽，由于觸頭設計為特殊形狀，在電流通過時產生一磁場，電弧在此磁場作用下沿觸頭表面切線方向快速運動，在金屬圓筒(屏蔽罩)上凝結了部分金屬蒸汽，電弧在自然過零時就熄滅了，觸頭間的介質強度又迅速恢復起來。
接觸行程
真空斷路器地采用對接式接觸方式。動觸頭碰上靜觸頭之后就不能再前進了，觸頭接觸壓力是由每極觸頭壓縮彈簧(有時稱作合閘緩沖彈簧)提供的。所謂接觸行程，就是開關觸頭碰觸開始，觸頭壓簧施力端繼續運動至終結的距離，亦即觸頭彈簧的壓縮距離，故又稱壓縮行程。
接觸行程有兩方面作用，一是令觸頭彈簧受壓而向對接觸頭提供接觸壓力；二是保證在運行磨損后仍然保持一定的接觸壓力，使之可靠接觸。一般接觸行程可取開距的20%～30%左右，10kV的真空斷路器約為3～4mm。
真空斷路器的實際結構中，觸頭合閘彈簧設計成即使處于分閘位置，也有相當的預壓縮量，有預壓力。這是為使合閘過程中，當動觸頭尚未碰到靜觸頭而發生預擊穿時，動觸頭有相當力量抵抗電動力，而不致于向后退縮；當觸頭碰接瞬間，接觸壓力陡然躍增至預壓力數值，防止合閘彈跳，足以抵抗電動斥力，并使接觸初始就有良好狀態；隨著接觸行程的前進，觸頭間的接觸壓力逐步增大，接觸行程終結時，接觸壓力達到設計值。接觸行程不包括合閘彈簧的預壓縮量程，它實際上是合閘彈簧的第二次受壓行程。
真空斷路器維護
對真空斷路器應該每年進行一次停電檢查維護，以保證正常運行。檢查應做好如下方面的工作：
a)對管子進行斷口工頻耐壓試驗，測試真空度并記錄在冊。
b)對絕緣件進行工頻耐壓試驗。
c)測試斷路器的開距、接觸行程和機械特性，并記錄在冊。
d)對各連接件的可調整處的連接螺栓、螺母等應檢查是否有松動，特別是輔助開關拐臂處的連接小螺釘，真空管動導電桿連接的鎖緊螺母等。
e)對各轉動關節處應檢查各種卡簧，銷子等是否松脫；并對各轉動、滑動部分加潤滑油膏。
f)對使用在電流大于1 600 A以上的真空斷路器，應對每極作直流電阻測試并記錄在冊。
g)年檢后和投運前應連續空載操作8～10次，一切正常方可投運。
h)如需更換管子應按產品說明書的要求進行，更換后應進行機械特性的測試和耐壓試驗。
