當環境中的異味達到一定程度時，會使人感覺不愉快，甚至會對人產生心理影響和生理危害，稱之為惡臭污染。惡臭是大氣污染的一種形式，但由于它的特殊性，許多國家將它單獨列為公害的一種。
惡臭與噪聲均屬于感覺公害，噪聲直接作用于人的聽覺，而惡臭直接作用于人的嗅覺。惡臭和噪聲是當前公眾投訴強烈的環境問題。
惡臭污染的來源有哪些呢？惡臭污染其實由來已久，它的來源主要有兩類，即自然發生源和人工發生源。
自然發生源主要是由自然界的新陳代謝產生的，如動植物蛋白質的分解會產生腐敗型臭氣；停滯的污水和沼澤水，容易發生魚臭和青草臭；火山噴發會產生濃重的硫磺氣味；一些有機物質在厭氧條件下發生反應，自然散發出來，會形成沼氣等難聞的氣體。
人工發生源可分為三類：農牧業污染源、城市公共設施污染源和工業污染源。
1、農牧業污染源主要為畜牧場、家禽飼養場、屠宰廠、水產加工廠等產生的異味，如糞臭、魚臭、爛果臭、野菜臭等等。
2、城市公共設施污染源主要為垃圾填埋場、污水處理廠、垃圾焚燒廠、醫院、公廁等產生的異味，如污水臭、垃圾腐敗臭、糞尿臭等。
3、工業污染源主要來自人類的工業生產過程，如石油及天然氣的精煉廠、生物制藥廠、染料化工廠、焦化廠、制革廠、紙漿廠、食品廠等。通常工業生產所產生的惡臭物質較為集中，影響較大。
