常開是指繼電器的常開觸點，即:在電磁繼電器的電磁鐵線圍沒有通電時,觸點是打開的,在電磁繼電器的電磁鐵線圍通電時,觸點閉合。
常閉是指繼電器的常閉觸點，即:在電磁繼電器的電磁鐵線圍沒有通電時,觸點是閉合的,在電磁繼電器的電磁鐵線圍通電時,觸點打開。
【符號】NO為常開,NC為常閉
(常閉 Normally close 常開 Normally open)
例一，電氣電路中的繼電器(多路開關)一般設置有多個常開點和多個常閉點，用來控制用電設備的自動運行和停止。自動化機械設備常用的雙制式開關器件。在電路未接通時，有的開關點處于導通狀態，而另外的開關點則處于關閉狀態。當電路接通時，原處于導通狀態的開關則轉變為關閉狀態，處于關閉狀態的開關則轉變為導通狀態。這就是我們在電工原理中所說的常開常閉器件的工作原理。
例二，如果用繼電器的概念去理解常開和常閉可能比較抽象，下面用按鈕開關為例說明常開和常閉的原理。
圖下中左邊是常開按鈕開關原理圖，右邊是常閉按鈕開關原理圖。正如概述中所說"都是一樣的接法"。不同的是，開關的觸點針對負載電源所處的狀態不同，常開為開關的觸點處于斷開狀態(顧名思義"常開")，反之常閉為開關的觸點處于閉合狀態(顧名思義"常閉")。這兩種狀態執行負載電路控制的功能不一樣而已。
另外，有一種三個引腳的常開式開關，也叫搖頭式常開開關。封裝形式為三引腳自動復位撥桿開關，它的中間引腳為公共端子，一般接地線(GND)，它的撥桿向左或向右撥動都能接通一個電路的電源或者改變直流電源的正負極極性，且可以控制一個電路交替工作在不同狀態中，比如不撥動撥桿時電路不工作，向左撥動接通電路執行命令A，向右撥動接通電路執行命令B，松手后撥桿自動彈回到中間位置，此時電路的電源被斷開停止工作。這種常開式開關多用于點擊式控制小型步進電機或直流電機的正反轉。三引腳常開開關的在低電壓模型的應用非常廣泛而且要比繼電器執行命令更為簡單可靠。
