氯離子具有離子半徑小、穿透能力強，并且能夠被金屬表面較強吸附的特點。氯離子濃度越高，水溶液的導電性就越強，電解質的電阻就越低，氯離子就越容易到達金屬表面，加快局部腐蝕的進程；酸性環境中氯離子的存在會在金屬表面形成氯化物鹽層，并替代具有保護性能的FeCO3膜，從而導致高的點蝕率。腐蝕過程中，氯離子不僅在點蝕坑內富積，而且還會在未產生點蝕坑的區域處富積，這可能是點蝕坑形成的前期過程。它反映出基體鐵與腐蝕產物膜的界面處的雙電層結構容易優先吸附氯離子，使得界面處氯離子濃度升高。在部分區域，氯離子會積聚成核，導致該區域陽極溶解加速。這樣金屬基體會被向下深挖腐蝕，形成點蝕坑陽極金屬的溶解，會加速氯離子透過腐蝕產物膜擴散到點蝕坑內，使點蝕坑內的氯離子濃度進一步增加，這一過程是屬于氯離子的催化機制，當氯離子濃度超過一定的臨界值之后，陽極金屬將一直處在活化狀態而不會鈍化。

因此，在氯離子的催化作用下，點蝕坑會不斷擴大、加深。盡管溶液中的Na 含量較高，但是對腐蝕產物膜能譜分析卻未發現Na元素的存在，說明腐蝕產物膜對陽離子向金屬方向的擴散具有一定的擬制作用；而陰離子則比較容易的穿過腐蝕產物膜到達基體與膜的界面。這說明腐蝕產物膜具有離子選擇性，導致界面處陰離子濃度升高。如此循環，不銹鋼不斷的腐蝕，越來越快，并且向孔的深度方向發展，直至形成穿孔。