人工增雨原理可概括地用“觸發機制”四個字來描述，即在充分研究自然降水過程的基礎上，人工觸發自然降雨機制。有云才能有雨，但不是所有的云都有降水潛力，只有那些有降水潛力和開發利用可能（云水資源豐富，云層較厚，對冷云來講主要要有較豐厚的過冷水區）的云才可催化致雨。
目前催化作業的方式大體有三種：
一是以在地面布置AgI燃燒爐為主手段。催化劑依靠山區向陽坡在一定時段常有的上升氣流輸送入云。這種方式的優點是經濟、簡便，其明顯的缺點是難以確定催化劑入云的劑量。這種方式主要適合于經常有地形云發展、交通不便的山區。
二是以高炮和火箭為主的地面作業。由于增程焰劑炮彈和焰劑火箭的研制成功，將催化劑在合適的時段按需要的劑量輸送到云的合適部位的問題已基本上獲得解決。其缺點是雖已有車載火箭裝備，可在一定范圍內移動，但相對于飛機機動性仍差，適合于在固定目標區（如為水庫增水）作業，特別是對飛機飛行安全有威脅的強大對流云進行的催化作業。WR－1B型增雨防雹火箭作業系統是目前經國家人影辦*認定的火箭作業系統。它采用中國氣象科學研究院BR－91－Y型碘化銀焰劑，產生含AgI的復合冰核氣溶膠，具有很高的成核率，其性能指標高于美國和獨聯體的同關產品。
三是飛機催化作業。飛機催化作業的面比較寬，可以根據不同的云層條件和需要，選用暖云催化劑及其播撒裝置，選用制冷劑及其播撒裝置（如干冰、液氮），也可掛載Agl燃燒爐、掛載飛機焰彈人發射系統。還可裝載探測儀器進行云微結構的觀測和催化前后云宏、微觀狀態變化的追蹤監測。不過不是所有的云都可以用來“播雨”的，一般說來低云族中的雨層云和層積云，或中云族中的高層云較為適宜；少云或者晴空條件下，就不能進行飛機人工增雨。
