激光測距儀一般采用兩種方式來測量距離：脈沖法和相位法。脈沖法測距的過程是這樣的：測距儀發射出的激光經被測量物體的反射后又被測距儀接收，測距儀同時記錄激光往返的時間。光速和往返時間的乘積的一半，就是測距儀和被測量物體之間的距離。脈沖法測量距離的精度是一般是在+/-1米左右。另外，此類測距儀的測量盲區一般是15米左右。
測距儀使用方法
(1)安置儀器先在測站上安置好經緯儀，對中、整平后，將測距儀主機安裝在經緯儀支架上，用連接器固定螺絲鎖緊，將電池插入主機底部、扣緊。在目標點安置反射棱鏡，對中、整平，并使鏡面朝向主機。
(2)觀測垂直角、氣溫和氣壓用經緯儀十字橫絲照準覘板中心，測出垂直角α。同時，觀測和記錄溫度和氣壓計上的讀數。觀測垂直角、氣溫和氣壓，目的是對測距儀測量出的斜距進行傾斜改正、溫度改正和氣壓改正，以得到正確的水平距離。
(3)測距準備按電源開關鍵“PWR”開機，主機自檢并顯示原設定的溫度、氣壓和棱鏡常數值，自檢通過后將顯示“good”。 若修正原設定值，可按“TPC”鍵后輸入溫度、氣壓值或棱鏡常數(一般通過“ENT”鍵和數字鍵逐個輸入)。一般情況下，只要使用同一類的反光鏡，棱鏡常數不變，而溫度、氣壓每次觀測均可能不同，需要重新設定。
(4)距離測量調節主機照準軸水平調整手輪(或經緯儀水平微動螺旋)和主機俯仰微動螺旋，使測距儀望遠鏡瞄準棱鏡中心。在顯示“good”狀態下，瞄準也可根據蜂鳴器聲音來判斷，信號越強聲音越大，上下左右微動測距儀，使蜂鳴器的聲音zui大，便完成了瞄準，出現“*”。
