質粒是真核細胞細胞核外或原核生物擬核區外能夠進行自主復制的遺傳單位，包括真核生物的細胞器（主要指線粒體和葉綠體）中和細菌

細胞擬核區以外的環狀脫氧核糖核酸分子。現在習慣上用來專指細菌(大腸桿菌）、酵母菌和放線菌等生物中細胞核或擬核中的 DNA 以外的DNA 分子。在基因工程中質粒常被用做基因的載體。質粒上常有抗生素的抗性基因，例如，四環素抗性基因或卡那霉素抗性基因等。有些質粒稱為附加體(episome)，這類質粒能夠整合進細菌的染色體，也能從整合位置上切離下來成為游離于染色體外的 DNA 分子。質粒在宿主細胞體內外都可復制。(Vector)(DNA)

目前，已發現有質粒的細菌有幾百種，已知的絕大多數的細菌質粒都是共價閉合環狀 DNA 分子(簡稱 cccDNA)。細菌質粒的相對分子質量一般較小，約為細菌染色體的 0.5%～3%。根據相對分子質量的大小，大致上可以把質粒分成大小兩類：較大一類的相對分子質量是 40×10⁶ 以上，較小一類的相對分子質量是 10×10⁶ 以下(少數質粒的相對分子質量介于兩者之間)。每個細胞中的質粒數主要決定于質粒本身的復制特性。按照復制性質，可以把質粒分為兩類：一類是嚴緊型質粒，當細胞染色體復制一次時，質粒也復制一次，每個細胞內只有1～2個質粒；另一類是松弛型質粒，當染色體復制停止后仍然能繼續復制，每一個細胞內一般有 20 個左右質粒。這些質粒的復制是在寄主細胞的松弛控制之下的，每個細胞中含有 10-200 份拷貝，如果用一定的藥物處理抑制寄主蛋白質的合成還會使質粒拷貝數增至幾千份。