馬里蘭大學（UMD）的研究人員發現了一種細菌引起持續萊姆病并對抗人體早期固有免疫反應的新機制。獸醫學教授Utpal Pal博士已經在UMD研究細菌伯氏疏螺旋體長達12年，正是他的工作幫助找到了鑒定這種細菌感染的生物標記物。現在Pal博士從該細菌中分離出了一種可以使人體zui初的固有免疫反應失效的蛋白質，揭露了一種長期以來未知的機理。他還觀察到了一種前所未見的現象，表明就算沒有這種蛋白質且免疫系統正常工作，這種細菌也可以在數周后回到人體內。研究清楚這種細菌對于治療蜱媒病（如萊姆病等已經成為越來越持久的公共健康問題）有重要意義。
圖片來源：Dr. Utpal Pal, University of Maryland
“大多數人并沒有意識到可能他們體內的細菌比細胞還多，因此我們真的是一個細菌袋。”Pal解釋道。“大多數細菌是好的，但是也有一部分是壞的，會引起疾病。”機體首先會以一種非特異性的方法殺傷細菌。這個過程發生在感染后數小時到數天。如果這個反應不起作用，那么機體將花費7-10天去學習敵人，然后再發起第二波特異性攻擊殺傷細菌。“萊姆病實際上是由病人的免疫系統導致的。”Pal解釋道。“細菌在*場戰役中獲勝，你的身體就會過度反應，從而導致所有的關節和細菌傳播的地方發生嚴重的炎癥，產生大量信號以殺傷細菌。然后細菌被殺死了，但是炎癥還在，就會引起萊姆病的癥狀，這也就是為什么*波免疫反應如此重要的原因。”
疾病防控中心預計美國每年有300000例萊姆病患者。然而這個數字實際上被低估了，因為大家只關心蚊媒病。“美國主要的蟲媒病實際上是蜱媒病，我們實驗室中研究的硬蜱可以傳播6種不同的蜱媒病（總15種）。”Pal說道。“這些疾病癥狀和其他疾病很相似，因此很難區分，這也就導致了大量病例被誤診而沒有被報道。”慢性萊姆病越來越讓人擔憂。在傳統的抗生素治療6-12個月后，大部分有非客觀癥狀的病人會不同程度惡化成為萊姆病治療后癥狀，目前沒有有效治療策略。
Pal博士的研究為這個問題帶來了曙光，也推動著未來研究的發展。“這意味著伯氏疏螺旋體和我們的免疫系統一樣有著二次防御機制。此前從沒有發現這個現象，這也就給與我們線索解釋到底是什么引起了這些慢性疾病。”（生物谷Bioon.com）
參考資料：
Quentin Bernard el al., "Plasticity in early immune evasion strategies of a bacterial pathogen," PNAS (2018). www.pnas。。ｏｒｇ/cgi/doi/10.1073/pnas.1718595115
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