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俗話說“秀色可餐"，可記者在調查中發現，不少人對食用色素的危害知之甚少，在各大超市的生鮮、蔬菜、水果等食品區，顏色較鮮艷的食品銷售明顯比其它同類產品要好得多。
某些合成色素致癌
在很長的一段時間里，由于人們沒有認識到合成色素的危害，并且合成色素與天然色素相比較，具有色澤鮮艷、著色力強、性質穩定和價格便宜等優點，許多國家在食品加工行業普遍使用合成色素。其中，“蘇丹紅一號"就屬于人工合成色素，常用于工業方面，比如作為溶解劑、油、蠟、汽油增色以及鞋、地板等的增光。多數國家都禁止將其用于食品生產。
美、英等國的科研人員在進行相關的研究后發現，人工合成色素非但不能向人體提供營養物質，而且會導致生育力下降、畸胎等等，甚至可能轉換成致癌物質。此外，許多食用合成色素在生產過程中還可能混入砷和鉛。過去用于人造奶油著色的奶油黃，早已被證實可以導致人和動物患上肝癌，而其它種類的合成色素如橙黃能導致皮下肉瘤、肝癌、腸癌和惡性淋巴癌等。
危害肝腎及神經系統
大多數色素只是改善食品的外觀，不能被人體吸收，而是通過肝臟或腎臟代謝后排出體外，無形中增加了肝腎負擔。但是一些個體商販和個別生產廠家，只顧片面追求利潤，在食品和飲料中隨意使用人工合成色素，把食品打扮得色彩斑斕，長期食入不符規定著色劑的食品后，就會對人體健康產生不良的影響。正處于生長發育期的兒童，對有毒物質的代謝能力本來就比成年人低，加上體內器官功能比較脆弱，神經系統發育尚不健全，對化學物質尤為敏感，若過多過久地食用色素濃的食品，會影響神經系統，容易引起好動、情緒不穩定、注意力不集中、自制力差、行為怪癖、食欲減退等不良癥狀。
天然色素更安全
據專家介紹，我們現在生活中常用的食品色素包括兩類：天然色素與人工合成色素。合成色素雖然有色澤鮮艷、著色力強、色調多樣的優點，但人們不可忽視合成色素是具有毒性的。
而天然色素是從動、植物中提取的，有姜黃素、葉紅素等，也包括來自動物和微生物的一些色素，屬于安全的食用色素，通常被用于食品加工中。
目前我國批準使用的食用合成色素有6個品種，即莧菜紅、胭脂紅、檸檬黃、日落黃、靛藍和亮藍。同時對在食品中添加合成色素也有嚴格的限制：凡是肉類及其加工品，魚類及其加工品，醋、醬油、腐乳等調味品，水果及其制品，乳類及乳制品，嬰兒食品、餅干、糕點都不能使用人工合成色素。只有汽水、冷飲食品、糖果、配制酒和果汁露可以少量使用，一般不得超過1：10000。事實上，在巨大的經濟利益的驅使下，我國食品中合成色素的超標、超范圍使用現象屢禁不止。