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光譜儀器是測量被研究光的光譜特性
光譜儀器屬于大型精密、貴重儀器，需要特定的溫度、濕度、振動、電磁干擾等工作環境條件，也需要專業人員操作。為適應發展形勢，上世紀后期已有強烈的光譜儀器小型化、便攜式、現場化的需求，并已出現光譜儀器小型化的潮流，研發小型化光譜儀器成為各國科技、產業部門的關注重點。至于現代軍事科技發展迫切需求的戰場、現場快速放射、生物、化學武器偵查的便攜式光譜儀，今后若干年會成為各國研發重點。可以預計，由于新世紀多領域的新發展對小型化光譜儀器的研發、生產、應用需求會更加迫切，一定會成為今后相當長時期內備受關注的方向。
隨著光譜儀器事業的繼續拓展，光譜儀器的應用也越來越廣泛。光譜儀不僅用于水質分析、土壤分析、環境分析以及農產品、食品、化妝品分析等方面。近年來，國內外已經發展種種直接與人相關的光譜儀器，可直接獲取來自人體皮膚的熒光，從而檢測化妝品、藥品的應用效果、皮膚增生、頭發損傷、紫外線防護效果等，儀器不必樣品制備、也無樣品池，使用方便。
光譜儀器是進行光譜研究和物質結構分析，利用光學色散原理及現代電子技術設計的光電儀器。它的基本作用是測量被研究光的光譜特性，包括波長、強度等譜線特征。因此，光譜儀器應具有以下功能：
（1）分光：把被研究光按一定波長或波數的發布規律在一定空間內分開。
（2）感光：將光信號轉換成易于測量的電信號，相應測量出各波長光的強度，得到光能量按波長的發布規律。
（3）繪譜線圖：把分開的光波及其強度按波長或波數的發布規律記錄保存或顯示對應光譜圖。