光度酶聯免疫分析常被稱為ELISA法，即酶聯免疫吸附分析。它zui早由Engvall和Perlmann與Van Weeman和Schuurs同時建立，并用于醫學研究。它利用酶標記物同抗原抗體復合物的免疫反應與酶的催化放大作用相結合，既保持了酶催化反應的敏感性，又保持了抗原抗體反應的特異性，因而極大地提高了靈敏度。同時它又是一種非均相分析，即在反應中的每一步都有洗滌過程，從而除去了未反應物質和干擾物質。

ELISA是將抗原、抗體的免疫反應和酶的高效催化反應有機結合而發展起來的一種綜合性技術。它的基本原理是：使抗原或抗體結合到某種固相載體表面，并保持其免疫活性；抗原或抗體與某種酶聯結成美標抗原或抗體，這種酶標抗原或抗體即保留其免疫活性，又保留酶的活性。在測定時，使受檢標本和酶標抗原或抗體按不同的步驟與固相載體表面的抗原或抗體起反應。用洗滌的方法使固相載體上形成的抗原抗體復合物與其他物質分開，zui后結合在固相載體上的酶量與標本中受檢物質的量成一定的比例。加入酶反應的底物后，底物被酶催化變為有色產物，產物的量與標本中受檢物質的量直接相關，故可根據顏色產反應的深淺進行定性分析或定量分析。由于酶的催化效率很高，往往一分子酶在1min內可催化數十萬及至上千萬分子底物變為產物，故可極大地放大反應信號，從而使測定方法達到很高的靈敏度。從以上的原理可知，整個ELISA試驗可分為三個部分：一是免疫學反應過程，包括抗原、抗體、酶標記物之間的反應；二是酶和底物反應過程，可以使用不同的酶/底物系統；三是檢測方法的建立，可以利用已經存在的各種分析手段，對酶催化反應產生的產物進行定量分析，根據產物的理化性質，可采用分光光度法，也可采用熒光分析法、化學發光分析法、電化學分析法等分析方法。