在陽光明媚的夏天，不少日光浴愛好者都難免出現(xiàn)曬傷狀況，那種刺痛的感覺一般都會持續(xù)好幾天的時間。據(jù)英國《新科學家》雜志近日報道，英國科學家發(fā)現(xiàn)一種分子可能與此相關(guān)，通過對這種分子的研究或許有助于弄清關(guān)節(jié)炎等慢性疼痛的根源，開發(fā)出能迅速起效的新型止痛藥。相關(guān)論文發(fā)表在《科學·轉(zhuǎn)化醫(yī)學》雜志上。
由英國維康信托基金會和英國生物技術(shù)與生物科學研究理事會（BBSRC）資助的這項研究，使用中波紫外線對10位志愿者身上的一小塊皮膚和大鼠進行照射，而后對被曬傷的皮膚進行活檢和篩選，以找出炎癥反應(yīng)中可能引發(fā)疼痛的因子。 實驗發(fā)現(xiàn)，無論大鼠還是人類，其被曬傷組織中的數(shù)百種與炎癥相關(guān)的因子中，一種名為CXCL5的蛋白質(zhì)的表達都極為活躍。因此研究人員認為，該蛋白或許就是在炎癥中引發(fā)疼痛的關(guān)鍵物質(zhì)。

為了驗證這一假設(shè)，研究人員向沒有接受過中波紫外線照射的大鼠身上注射入這種蛋白質(zhì)，以測試大鼠的疼痛閾值。結(jié)果顯示，大鼠出現(xiàn)的疼痛反應(yīng)與被曬傷時幾乎*相同。

負責該研究的英國倫敦國王學院教授斯蒂芬·麥克馬洪說，CXCL5是趨化因子蛋白質(zhì)的一種，雖然早有研究發(fā)現(xiàn)這種物質(zhì)會參與炎癥反應(yīng)并具有重要的作用，但這是揭示其在調(diào)節(jié)疼痛方面作用的研究。

曬傷是能引起人體炎癥反應(yīng)的眾多情況中的一種。紫外線對皮膚的傷害會使人體免疫系統(tǒng)發(fā)出信號，將趨化因子和免疫細胞調(diào)集到傷處以對抗感染。但與此同時，這一過程也會激活神經(jīng)纖維，從而引發(fā)疼痛。如關(guān)節(jié)炎等炎癥類的慢性疼痛的原理也大體類似。研究人員稱，如果以這種蛋白為靶標，制造出能中和其作用的藥物，就能大幅緩解炎癥給患者造成的疼痛。

麥克馬洪說，雖然目前還不清楚是否還有其他類似CXCL5的物質(zhì)在疼痛過程中發(fā)揮作用，但能夠肯定是，以CXCL5為靶標、中和其作用將是治療慢性疼痛zui直接有效的方法。下一步他們計劃將這項研究擴大其他類型的慢性疼痛上，特別是那些慢性病所引起長期疼痛，以確定這一結(jié)論是否具有普遍性。