人們總說，細菌的適應能力很強，能夠耐受酸性、堿性、酷熱或嚴寒的環境。其實，人類的適應能力也超乎你想象。在過去，砷總是和毒*在一起。因投毒后很難被受害者察覺，*霜(三氧*二砷)常常被用作殺人的工具。潘金蓮毒死武大郎，用的就是*霜。高劑量的砷會引起嘔吐、抽搐，并終昏迷。即使是低劑量，長期接觸也會導致皮膚損傷、周圍神經病變、糖尿病、心血管疾病和癌癥。
然而，在阿根廷北部的一個村莊，飲用水中含有高濃度的砷，大約比世界衛生組織建議*(每公升10微克砷)高出20倍。但居住在那里的人們似乎適應了這一切。此外，距今約有7000年的木乃伊也表現出較高的砷含量，說明該地區的人們接觸這種有毒物質中已經有很多代了。
于是，研究人員對村莊中的124名婦女進行了基因分型。研究人員認為，這個秘密可能就在她們的基因組中。
她們發現，大約四分之一人口的AS3MT基因攜帶了突變。AS3MT基因編碼砷甲基轉移酶，將砷處理成毒性較低的形式。這種砷保護性突變也存在世界上的許多人群中。不過在安第斯山的人群中，它們以更高的頻率存在。研究人員們也不清楚這種遺傳改變如何起作用。她們推測，肝臟中產生了更多的AS3MT，因此，更多金屬被中和，并隨尿液排出。
“與美國人和西方人相比，這些人更快地將砷代謝成一種毒性較低的形式，"研究人員談道。“這是人類適應毒性化合物的*個證據。"
之前的研究表明，人們排出砷的速度越快，他們患上癌癥及其他疾病的風險就越低。不過，研究人員也不清楚砷對于這些人的影響。“我們沒有在這個人群中看到毒性作用，"研究人員說。“但我們不能說他們沒有受到危害。包括這個地區在內，我們應該讓世界上每個地區的飲用水和食品中砷的含量都極低 – 這將保護每一個人。"
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