一些研究人員說，成年男子體內可分化成精子的干細胞可在經過培育后，承擔胰島β細胞角色，或可為治療男性I型糖尿病患者提供幫助。
有進展
這項研究成果于12日在美國費城“美國細胞生物學會”第50次會議上公布。
參與這項研究的喬治敦大學醫學中心干細胞學家G·伊恩·加利卡諾說，研究人員選取可分化成精子的干細胞，經過大約5周的培育進程后，使它們成為胰島β細胞的替代品，釋放胰島素。
一般而言，I型糖尿病患者的免疫系統會攻擊和破壞胰島β細胞，造成胰島素缺失，減弱機體處理葡萄糖的能力。
加利卡諾說，這項實驗已在實驗鼠身上獲得成功，經過培育后的“仿”胰島β細胞成功降低了患病實驗鼠體內的葡萄糖含量。
他開玩笑說：“如果你是一只實驗鼠，那我現在就能幫你。”
好選擇
胚胎干細胞是好的研究對象，不過，對胚胎干細胞的研究涉及倫理話題。一些研究人員試圖把某種成熟干細胞“誘騙”回類似胚胎階段。不過，大多數成熟干細胞需要添加額外基因才能“返老還童”，分化后有誘發癌癥的風險。
加利卡諾說，這種會分化成精子的成熟干細胞是較好選擇，能在不添加額外基因的條件下使它們回到類胚胎狀態。研究人員從捐獻者的睪丸中提取這種干細胞，用兩周時間“誘騙”它們回到類胚胎階段，在接下來三周內的特定時間點把它們暴露在某種化學物質下，使它們分化成“仿”胰島β細胞。
存難點
加利卡諾說，這項研究有前途，但現存兩項難點。
先，研究人員若想把在實驗鼠身上取得的成功在人體上重現，需要在細胞胰島素釋放量上做文章。“我們需要把每個細胞釋放胰島素的能力提升可治愈糖尿病的水平。”加利卡諾說。
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