一種叫做IL-17的分子可幫助防止堵塞的動(dòng)脈破裂，因而減少了心臟病發(fā)作或中風(fēng)的風(fēng)險(xiǎn)。動(dòng)脈粥樣硬化或動(dòng)脈壁增厚及變硬是zui常見(jiàn)的死亡原因。該過(guò)程是在膽固醇及其它脂肪物質(zhì)在動(dòng)脈壁內(nèi)引發(fā)炎癥及某種脂性沉著或斑塊出現(xiàn)時(shí)開(kāi)始的。該斑塊會(huì)在其開(kāi)裂或破裂時(shí)變得危險(xiǎn)，因?yàn)樗鼤?huì)導(dǎo)致血凝塊的形成。當(dāng)血液和氧氣無(wú)法到達(dá)心臟或腦部時(shí)，心臟病發(fā)作或中風(fēng)將會(huì)發(fā)生。使用目前有的藥物，人們通過(guò)降低膽固醇及血壓、控制糖尿病及不吸煙從而有可能阻止動(dòng)脈粥樣硬化斑的積聚。但是，防止已經(jīng)形成的斑塊發(fā)生破裂的方法并不存在。Anton Gisterå及其同事希望弄清楚TGF-beta是如何影響動(dòng)脈粥樣硬化的，TGF-beta是免疫系統(tǒng)中重要的信號(hào)分子。人們已知TGF-beta在炎癥調(diào)節(jié)中起著作用。在小鼠實(shí)驗(yàn)中，研究人員發(fā)現(xiàn)，TGF-beta與另外一種信號(hào)分子一起制造了第3個(gè)被稱(chēng)作IL-17的分子。當(dāng)IL-17到達(dá)動(dòng)脈壁細(xì)胞時(shí)，它會(huì)用膠原纖維在動(dòng)脈粥樣硬化斑塊上構(gòu)建一個(gè)厚實(shí)的保護(hù)蓋或“創(chuàng)可貼”，后者可讓積聚的脂肪穩(wěn)定并減少其破裂及形成血凝塊的風(fēng)險(xiǎn)。研究人員提出，IL-17可能是用于穩(wěn)定動(dòng)脈粥樣硬化斑塊的一種有前途的新的藥物標(biāo)靶。