原代細胞(primaryculturecell)是指從機體的組織(如人組織、小鼠組織大鼠組織和兔組織等)經蛋自酶或其它的方法獲得單個細胞并在體外進行模擬機體培養的細胞，稱為原代細胞。原代細胞生長緩慢，一般認為，培養的原代的第1代細胞和傳代到第10代以內的細胞統稱為原代細胞培養。原代培養的細胞一般傳至10代左右就不容易傳下去了，細胞的生長會出現停滯，大部分細胞衰老死亡。

在人工條件下使其原代細胞生存、生長、繁殖和傳代，進行細胞生命過程、細胞癌變、細胞工程等問題的研究。

原代細胞是接近和最能反映體內生長特性的細胞，適用于藥敏試驗、細胞分化等實驗研究。

研究中常用的細胞系/株系是現成的，我們只需要進行細胞傳代和種子保存。然而，這些細胞系往往因長期體外培養而失去原有的生物學特性，對藥物治療的反應差距越來越大。因此，越來越多的人選擇原代細胞。來源于胚胎、組織、器官和外周血，經特殊分離方法制備的原代培養細胞稱為原代細胞。原代細胞培養，也稱為原代培養，是從供體獲得的組織細胞在體外的培養。

動物組織經胰蛋白酶等消化、分散，獲得單個細胞，再生長于培養皿中。大多數組織可以制備原代細胞，但生長的快慢及難易程度不一。腎和睪丸常用，甲狀腺細胞生長較慢，只用于某些特定的病毒如豬傳染性腸胃炎病毒的培養。

這類細胞生命周期有限，在有限的生命周期內需掌握好細胞的生長空間，以保持細胞群中基因型和表型的一致性。