出售二手激光粒度分布儀所依據的物理原理是：當光束照射到顆粒上時，會偏離原來的傳播方向。當顆粒較大，尤其當顆粒具有較強的吸收性時，這種偏離的規律可以用光的衍射理論描述，因此該儀器在誕生時的正式名稱是“激光衍射法粒度分析儀”。但是在更一般的情況下，例如顆粒尺寸小于光波長，或者顆粒尺寸與光波長的尺度相近，并且對照明光透明，衍射理論不再適用，這時就需要用嚴格建立在麥克斯韋電磁波理論基礎上的米氏散射理論來描述。近年來國際上越來越多地把這種儀器稱為“靜態光散射法粒度分析儀”。這里強調“靜態”，是因為還有一種“動態”光散射粒度儀，又稱為“動態光散射納米粒度儀”。這是兩種不同原理、適用于不同粒徑范圍的粒度分析儀，但都用激光作為光源，且都利用了顆粒的散射光信號。靜態光散射粒度儀認為在某個測量點上，散射光的信號不隨時間變化(因而是靜態的)，測量粒度是利用不同散射角上的散射光信號，即散射光的空間分布；而動態光散射粒度儀是在一個固定的散射角上測量散射光隨時間的變化。