①指在組織培養中，除了氨基酸、維生素、葡萄糖以及無機鹽等正常成分之外，其可以代替培養基血清高分子物質從而促進細胞生長的物質。具有刺激細胞生長活性的細胞因子。一類通過與特異的、高親和的細胞膜受體結合，調節細胞生長與其他細胞功能等多效應的物質。存在于血小板和各種成體與胚胎組織及大多數培養細胞中，對不同種類細胞具有一定的專一性。與發育因子和增殖因子為同義詞，但因在組織培養中是以細胞增殖為直接目的，所以稱增殖因素較確切。生長因子多為廣義的肽激素，有胰島素、表皮生長因子（EGF）、成纖細胞生長因子（fibroblast gfowth factor，FGF）、血小板來源增殖因子（plaet－derivedgrowth factor，PDGF）以及生長激素釋放抑制因子（somatostatin=SRIH）等。在肽激素之外，皮質醇和甲狀腺素（T3）等也屬于生長因子。在這些物質中，已知激素之外的物質可作為培養細胞生長因素已被發現，但推測也是活體的發育因子。所以認為組織培養是探索活體發育因子的良好的實驗手段。

　　動物細胞生長因子的一級結構

　　在分泌特點上，生長因子主要屬于自分泌（autocrine）和旁分泌（paracrine）。許多生長因子已被提純和確定了其結構組成。如血小板來源的生長因子（PDGF）是個熱穩定、具較高正電荷的蛋白質，由含有二硫鍵的二聚體組成，分子量30000道爾頓左右。